Waarom je je wekker in je slaap uitzet

Eerst bewustzijn, later oordeelsvermogen

PET-scans van mensen die uit slaapfase 2 werden gewekt, laten zien dat de doorbloeding het snelst terugkeert in de hersenstam en de thalamus. Die structuren zijn genoeg om je bewust te maken van de kamer. De doorbloeding van de voorkant van de hersenschors blijft nog vijftien minuten stijgen. Daar zitten oordeelsvermogen en zelfbeheersing (Balkin et al., Brain, 2002).

De auteurs benoemen de vertraging direct. Het bewustzijn keert snel terug. Alertheid volgt twintig tot dertig minuten later.

Slaap stopt niet netjes

Vierendertig mensen werden uit een middagdutje gewekt en vijf minuten later gescand. In hun hersenactiviteit waren nog slaapspecifieke patronen te zien. Hoe sterk hing af van hoe lang en hoe diep ze hadden geslapen. Bij wie uit diepe slaap was gewekt, was de scheiding tussen de hersennetwerken voor concentratie en rust weggevallen (Vallat et al., NeuroImage, 2019).

Slaapinertie is een aparte toestand, meetbaar anders dan gewone vermoeidheid. Zowel beeldvorming als EEG laat kenmerken van slaap zien die voortduren na het moment van wakker worden. Het precieze mechanisme is nog onbekend (Trotti, Sleep Medicine Reviews, 2017).

Is dit een slaapstoornis?

Vrijwel zeker niet. Het is de moeite waard om alle cijfers te bekijken.

Een enquête omvatte 19.136 volwassenen in de VS. 15,2% had in het voorgaande jaar minstens één keer verward ontwaken meegemaakt. Dat betekent gedesoriënteerd en met een mistig hoofd wakker worden. 8,6% had volledig of gedeeltelijk geheugenverlies voor de episode.

De ontnuchterende helft van hetzelfde artikel is belangrijker. 84% van die episodes ging samen met een slaapstoornis, een psychische stoornis of psychofarmaca. Na uitsluiting daarvan bleef bij 0,9% van de steekproef verward ontwaken als op zichzelf staande stoornis over (Ohayon, Mahowald and Leger, Neurology, 2014).

Niets van die studie ging over wekkers. Ze mat de toestand waarin mensen wakker worden, niet of ze door een geluid heen sliepen.

Ben je elke dag moe terwijl je genoeg slaapt, ga dan naar een arts. Hetzelfde geldt als je in slaap valt zonder dat je dat wilt. Dat is geen vraag voor een app.

Wat het tegenhoudt

Zorg dat uitzetten meer dan twee seconden kost.

Ember stopt niet als je hem stilzet. Er start een wakkercheck, en de wekker blijft terugkomen tot die check klaar is. Je telefoon vergrendelen maakt er geen einde aan. Het geluid dempen maakt er geen einde aan. De app geforceerd sluiten maakt er geen einde aan.

Doe midden in een check niets meer en er start een aftelling, waarna de wekker terugkomt.

De opdrachten maken je niet alert. Niets doet dat. Ze zijn om maar één eigenschap gekozen. Ze kunnen niet worden voltooid door iemand die nog slaapt.