Perché spegni la sveglia nel sonno

Prima la coscienza, poi il giudizio

Le immagini PET di persone svegliate dallo stadio 2 del sonno mostrano che il flusso sanguigno torna più rapidamente al tronco encefalico e al talamo. Queste strutture bastano per renderti consapevole della stanza. Il flusso verso la parte frontale della corteccia continua ad aumentare per altri quindici minuti. È lì che risiedono il giudizio e l’autocontrollo (Balkin et al., Brain, 2002).

Gli autori descrivono direttamente il ritardo. La coscienza torna in fretta. La vigilanza arriva venti o trenta minuti dopo.

Il sonno non finisce di colpo

Trentaquattro persone sono state svegliate da un sonnellino pomeridiano ed esaminate cinque minuti dopo. Nella loro attività cerebrale erano ancora presenti schemi tipici del sonno. La loro intensità dipendeva da quanto a lungo e quanto profondamente avevano dormito. In quelle svegliate dal sonno profondo, le reti che separano gli stati di concentrazione e di riposo avevano smesso di farlo (Vallat et al., NeuroImage, 2019).

L’inerzia del sonno è uno stato distinto, diverso in modo misurabile dalla normale stanchezza. Sia le immagini cerebrali sia l’EEG mostrano caratteristiche del sonno che persistono oltre il momento del risveglio. Il meccanismo esatto è ancora sconosciuto (Trotti, Sleep Medicine Reviews, 2017).

È un disturbo del sonno?

Quasi certamente no. Vale la pena leggere i numeri fino in fondo.

Un sondaggio ha coinvolto 19.136 adulti negli Stati Uniti. Il 15,2% aveva avuto almeno un risveglio confusionale nell’anno precedente: svegliarsi disorientati, con la mente annebbiata. L’8,6% aveva avuto un’amnesia totale o parziale dell’episodio.

La parte più importante dello stesso articolo ridimensiona questi numeri. L’84% di quegli episodi era associato a un disturbo del sonno, a un disturbo mentale o all’uso di farmaci psicotropi. Escludendo questi casi, lo 0,9% del campione presentava il disturbo da risvegli confusionali vero e proprio (Ohayon, Mahowald and Leger, Neurology, 2014).

Quello studio non riguardava affatto le sveglie. Misurava lo stato in cui le persone si svegliavano, non se continuavano a dormire nonostante un suono.

Se ogni giorno provi stanchezza nonostante tu dorma abbastanza, consulta un medico. Lo stesso vale se ti addormenti senza volerlo. Queste non sono questioni da affidare a un’app.

Come impedirlo

Fai in modo che per spegnere la sveglia servano più di due secondi.

Quando silenzi Ember, il risveglio non finisce: comincia una prova, e la sveglia continua a tornare finché non l’hai completata. Bloccare il telefono non termina il risveglio. Silenziarlo nemmeno. E neppure chiudere forzatamente l’app.

Se resti senza fare nulla a metà prova, parte un conto alla rovescia. Poi la sveglia torna a suonare.

Le prove non ti rendono vigile. Non lo fa nulla. Sono scelte per una sola caratteristica: non possono essere completate da una persona che sta ancora dormendo.