Por qué apagas la alarma mientras duermes

Primero la consciencia, después el juicio

Las imágenes de PET de personas despertadas de la fase 2 del sueño muestran que el flujo sanguíneo vuelve más rápido al tronco encefálico y al tálamo. Esas estructuras bastan para hacerte consciente de la habitación. El flujo hacia la parte frontal de la corteza sigue aumentando durante quince minutos más. Ahí residen el juicio y el autocontrol (Balkin et al., Brain, 2002).

Los autores describen el desfase sin rodeos. La consciencia vuelve rápido. El estado de alerta llega entre veinte y treinta minutos después.

El sueño no termina de golpe

Treinta y cuatro personas fueron despertadas de una siesta por la tarde y examinadas cinco minutos después. Su actividad cerebral aún mostraba patrones propios del sueño. La intensidad dependía de cuánto tiempo y con qué profundidad habían dormido. En quienes se despertaron del sueño profundo, las redes que separan los estados de concentración y reposo habían dejado de hacerlo (Vallat et al., NeuroImage, 2019).

La inercia del sueño es un estado distinto, diferente de forma medible del cansancio habitual. Tanto las imágenes cerebrales como el EEG muestran rasgos del sueño que persisten después del momento de despertar. El mecanismo exacto todavía se desconoce (Trotti, Sleep Medicine Reviews, 2017).

¿Es un trastorno del sueño?

Casi con toda seguridad, no. Vale la pena leer las cifras hasta el final.

Una encuesta abarcó a 19.136 adultos en Estados Unidos. El 15,2% había tenido al menos un despertar confusional durante el año anterior. Es decir, despertarse con desorientación y la mente nublada. El 8,6% tuvo amnesia total o parcial del episodio.

La parte más importante del mismo artículo pone esas cifras en perspectiva. El 84% de esos episodios apareció junto con un trastorno del sueño, un trastorno mental o el uso de medicación psicotrópica. Tras excluir esos casos, el 0,9% de la muestra presentaba el trastorno de despertar confusional en sí (Ohayon, Mahowald and Leger, Neurology, 2014).

Ese estudio no trataba de alarmas. Midió el estado en que las personas se despiertan, no si seguían durmiendo a pesar de un sonido.

Si te sientes cansado todos los días aunque duermas lo suficiente, consulta a un médico. Lo mismo si te quedas dormido sin querer. Eso no es algo que deba resolver una app.

Cómo evitarlo

Haz que apagar la alarma lleve más de dos segundos.

El despertar no termina cuando silencias Ember. Empieza una prueba, y la alarma sigue volviendo hasta que la completas. Bloquear el teléfono no termina el despertar. Silenciarlo tampoco. Ni siquiera forzar el cierre de la app.

Si te quedas sin hacer nada a mitad de una prueba, empieza una cuenta regresiva y después la alarma vuelve.

Las tareas no te ponen alerta. Nada lo hace. Se eligen por una sola característica: no las puede completar alguien que todavía está dormido.